LUMINASIA.ID, BOLA - Pelatih tim nasional Portugal, Roberto Martinez, memberikan penghormatan tinggi kepada Cristiano Ronaldo dan Luka Modric jelang duel sengit melawan Kroasia pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Menurut Martinez, kedua kapten tersebut telah berkembang menjadi ikon sepak bola dunia yang tidak lagi bisa diukur hanya melalui opini publik.
Pertandingan Portugal kontra Kroasia akan berlangsung di Toronto pada Jumat (3/7/2026) WIB. Laga ini diprediksi menjadi salah satu duel paling menarik di fase gugur karena mempertemukan dua tim dengan kualitas teknis tinggi sekaligus dua legenda yang masih menjadi andalan negaranya.
Martinez mengaku sangat menghormati Modric yang tetap tampil di level tertinggi meski telah berusia lebih dari 40 tahun. Ia menilai ketangguhan gelandang Kroasia itu sejalan dengan konsistensi Cristiano Ronaldo yang masih memimpin Portugal di panggung dunia.
"Kami sedang membicarakan pemain yang berada di atas opini publik. Mereka adalah ikon dunia. Karier panjang yang mereka jalani membuat mereka istimewa. Luka Modric, yang berusia lebih dari 40 tahun, terus bermain dalam banyak pertandingan. Hal yang sama berlaku bagi kapten kami, Cristiano Ronaldo," kata Martinez kepada wartawan.
Pelatih asal Spanyol tersebut menilai pengalaman Ronaldo dan Modric memberikan dampak besar di dalam ruang ganti. Kehadiran mereka tidak hanya penting dari sisi kualitas permainan, tetapi juga menjadi contoh bagi para pemain muda yang tengah berkembang.
"Usia hanyalah angka. Yang penting adalah apa yang mereka lakukan dan peran penting mereka sebagai teladan di ruang ganti. Modric adalah teladan bagi jutaan atlet dan generasi baru pesepakbola," ujar Martinez.
Ronaldo dan Modric memang memiliki sejarah panjang saat sama-sama membela Real Madrid pada periode 2012 hingga 2018. Keduanya meraih berbagai gelar bergengsi, termasuk satu trofi La Liga dan empat gelar Liga Champions.
Di Piala Dunia 2026, Ronaldo menjalani penampilan keenamnya di turnamen terbesar sepak bola tersebut. Sementara itu, Modric mencatatkan partisipasi kelimanya bersama Kroasia.
Selain membahas kualitas dua pemain senior tersebut, Martinez juga menyinggung tantangan cuaca panas yang diperkirakan mewarnai pertandingan di Toronto. Namun, ia memastikan Portugal telah mempersiapkan diri menghadapi kondisi tersebut.
"Tidak ada keunggulan di Piala Dunia. Persiapan kami adalah berlatih di Palm Beach dengan kelembapan yang tinggi. Di sini kami juga akan menghadapi cuaca panas, tetapi kelembapannya lebih rendah," jelasnya.
Ia menambahkan seluruh pemain Portugal telah dibekali persiapan matang untuk menghadapi berbagai kemungkinan selama turnamen berlangsung.
"Piala Dunia menuntut persiapan yang matang dan tim sudah siap menghadapi segala kemungkinan. Kami sangat mengenal Kroasia, mereka juga mengetahui kekuatan kami. Ini akan menjadi pertandingan yang sengit karena statusnya sebagai laga babak gugur Piala Dunia," tambah Martinez.
Pelatih berusia 52 tahun itu juga memperkirakan duel melawan Kroasia akan berlangsung ketat dengan perebutan penguasaan bola sebagai faktor utama penentu hasil pertandingan.
"Kuncinya adalah mencoba mengarahkan permainan ke arah yang kami inginkan. Kedua tim menyukai dan membutuhkan bola untuk menyerang maupun bertahan. Kuncinya adalah mengendalikan aspek tersebut. Kami sudah pernah saling berhadapan di Nations League, jadi tidak ada rahasia," tutup Martinez.
Portugal datang dengan ambisi melampaui pencapaian terbaik mereka di Piala Dunia, yakni menembus semifinal seperti pada edisi 1966 dan 2006. Sementara Kroasia berusaha melanjutkan tradisi impresif setelah menjadi finalis pada 2018 dan finis peringkat ketiga pada edisi 2022. Duel dua negara Eropa tersebut diperkirakan berlangsung sengit dengan pengalaman Ronaldo dan Modric kembali menjadi sorotan utama.
