LUMINASIA.ID, INTERNASIONAL - Christo Popov harus mengakhiri langkahnya lebih awal di turnamen Malaysia Open 2026 setelah kalah dalam laga babak 32 besar (1/16 final) sektor tunggal putra.
Pebulutangkis Prancis berusia 23 tahun itu takluk dari wakil Hong Kong, Lee Cheuk Yiu, lewat pertandingan tiga gim yang berlangsung di Axiata Arena, Kuala Lumpur, Senin (6/1/2026). Popov kalah dengan skor 21-13, 19-21, 21-23.
Dalam pertandingan tersebut, Christo Popov sebenarnya tampil menjanjikan dengan merebut gim pertama secara meyakinkan. Ia mampu menekan permainan Lee sejak awal dan menutup gim pembuka dengan kemenangan 21-13.
Namun, Lee Cheuk Yiu bangkit pada gim kedua. Duel berlangsung lebih ketat, tetapi Popov gagal mempertahankan konsistensi di poin-poin akhir sehingga harus menyerah 19-21 dan memaksa laga berlanjut ke gim penentuan.
Gim ketiga menjadi yang paling dramatis. Kedua pemain saling kejar angka hingga fase krusial. Popov sempat memberi perlawanan sengit, namun Lee tampil lebih tenang di momen akhir dan memastikan kemenangan tipis 23-21.
Kekalahan ini membuat Christo Popov, yang datang ke turnamen dengan peringkat BWF ketujuh dunia, harus tersingkir lebih cepat dari ajang Malaysia Open 2026. Sementara itu, Lee Cheuk Yiu melaju ke babak berikutnya dan menjaga asa bersaing di turnamen Super 1000 pembuka musim 2026 tersebut.
