LUMINASIA.ID, AUBURN – Tim nasional Argentina menutup rangkaian persiapan menuju Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan setelah mengalahkan Islandia 3-0 dalam laga uji coba internasional yang berlangsung di Jordan-Hare Stadium, Auburn, Alabama, Rabu (10/6/2026).
Dilansir ESPN, sorotan utama pertandingan tertuju kepada kapten Argentina, Lionel Messi, yang kembali merumput setelah sebelumnya menjalani pemulihan akibat kelelahan otot hamstring kiri. Meski hanya tampil sebagai pemain pengganti, megabintang Inter Miami itu langsung memberikan kontribusi melalui gol penalti yang memperbesar keunggulan Albiceleste.
Pelatih Argentina Lionel Scaloni sengaja tidak menurunkan Messi sejak menit awal demi menjaga kondisi fisiknya menjelang turnamen terbesar sepak bola dunia. Kehadiran sang kapten di babak kedua pun disambut meriah puluhan ribu suporter yang memadati stadion.
Argentina sebenarnya sudah unggul lebih dulu lewat gol Valentín Barco pada menit kedelapan. Tim juara dunia 2022 itu terus mengendalikan permainan dan menciptakan sejumlah peluang sepanjang laga.
Messi akhirnya masuk ke lapangan pada menit ke-70. Tak lama berselang, pemain berusia 39 tahun tersebut sukses menjalankan tugas sebagai algojo penalti dan menggandakan keunggulan Argentina menjadi 2-0.
Gol tersebut memiliki arti khusus bagi Messi. Selain menjadi gol ke-117 bersama tim nasional Argentina, torehan itu juga tercatat sebagai gol ke-911 sepanjang karier profesionalnya di level klub dan tim nasional. Catatan tersebut sekaligus membuat Messi menjadi pencetak gol tertua dalam sejarah tim nasional Argentina.
Penampilan Messi menjadi kabar positif bagi Argentina yang tengah mempersiapkan diri mempertahankan gelar juara dunia yang diraih pada edisi 2022 di Qatar.
Sebelumnya, kondisi fisik Messi sempat menjadi perhatian setelah mengalami kelelahan otot hamstring kiri saat membela Inter Miami di kompetisi Major League Soccer (MLS). Ia bahkan harus meninggalkan lapangan lebih awal ketika menghadapi Philadelphia Union sebelum jeda kompetisi untuk Piala Dunia.
Tim medis Argentina kemudian memantau perkembangan sang pemain dari hari ke hari. Menjelang pertandingan melawan Islandia, Scaloni mengungkapkan bahwa Messi sudah mulai mengikuti sebagian sesi latihan bersama rekan-rekannya.
"Kami akan membagi menit bermain para pemain yang tampil besok untuk menghindari hal-hal yang tidak diinginkan," kata Lionel Scaloni sebelum pertandingan.
Strategi tersebut terbukti berjalan efektif. Selain Messi, Argentina juga mendapatkan kontribusi dari para pemain lainnya. Setelah gol penalti sang kapten, Thiago Almada memastikan kemenangan telak Argentina lewat gol ketiga yang dicetak pada menit ke-86.
Kemenangan atas Islandia menjadi hasil positif kedua yang diraih Argentina dalam laga pemanasan menuju Piala Dunia 2026. Sebelumnya, Albiceleste juga sukses mengalahkan Honduras dalam pertandingan uji coba lainnya.
Menariknya, Messi tidak tampil dalam laga melawan Honduras sehingga pertandingan kontra Islandia menjadi momen kembalinya sang bintang ke lapangan setelah menjalani masa pemulihan.
Argentina dijadwalkan memulai perjuangan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Aljazair pada 16 Juni mendatang. Kehadiran Messi yang kembali mencetak gol menjadi suntikan kepercayaan diri bagi skuad asuhan Scaloni dalam upaya mempertahankan status sebagai juara dunia.
Dengan performa yang semakin membaik dan kondisi pemain utama yang mulai pulih, Argentina kini menatap turnamen dengan optimisme tinggi. Albiceleste berharap pengalaman serta kepemimpinan Messi dapat kembali menjadi faktor penting dalam perjalanan mereka di panggung sepak bola dunia.
