LUMINASIA.ID, CHICAGO – Tim nasional Irak menutup rangkaian persiapan menuju Piala Dunia 2026 dengan hasil kurang memuaskan setelah takluk 0-2 dari Venezuela dalam pertandingan uji coba internasional yang berlangsung di SeatGeek Stadium, Illinois, Amerika Serikat, Rabu (10/6/2026) waktu setempat.
Kekalahan tersebut menjadi catatan akhir bagi skuad asuhan Graham Arnold sebelum memulai perjalanan mereka di putaran final Piala Dunia 2026. Irak sendiri akan tampil di ajang sepak bola terbesar dunia untuk pertama kalinya dalam 40 tahun sejak penampilan terakhir mereka pada edisi 1986.
Venezuela langsung mengambil inisiatif serangan sejak awal pertandingan. Tim asal Amerika Selatan itu berhasil membuka keunggulan pada menit ke-17 melalui gelandang Cristian Casseres. Berawal dari situasi di dalam kotak penalti, Casseres menyambut peluang dari jarak dekat dan mengubah skor menjadi 1-0 untuk Venezuela.
Irak berusaha merespons ketertinggalan, namun sejumlah peluang yang diciptakan gagal berbuah gol. Venezuela justru kembali memperlebar keunggulan sesaat setelah babak kedua dimulai.
Gol kedua lahir melalui kerja sama apik yang kembali melibatkan Casseres. Setelah berhasil merebut bola di area pertahanan Irak, ia mengalirkannya kepada penyerang Jesus Ramirez. Sang striker kemudian melakukan penetrasi melewati pemain bertahan sebelum melepaskan tembakan keras yang tak mampu dihentikan kiper Irak. Gol tersebut membuat Venezuela unggul 2-0 pada awal babak kedua.
Situasi Irak semakin sulit ketika pertandingan memasuki menit ke-72. Penyerang Ali Youssef menerima kartu merah langsung dari wasit setelah melakukan pelanggaran keras. Keputusan itu memaksa Irak menyelesaikan sisa pertandingan dengan hanya 10 pemain di lapangan.
Bermain dengan jumlah pemain yang lebih sedikit membuat Irak kesulitan mengejar ketertinggalan. Hingga peluit panjang dibunyikan, tidak ada tambahan gol yang tercipta dan Venezuela memastikan kemenangan dengan skor 2-0.
Meski menelan kekalahan, Irak tetap memiliki sejumlah catatan positif selama masa persiapan menuju Piala Dunia. Sebelumnya, mereka mampu menahan imbang juara Eropa Spanyol dengan skor 1-1 dalam laga uji coba yang digelar pekan lalu. Namun, penampilan melawan Venezuela menunjukkan masih adanya pekerjaan rumah yang harus dibenahi, terutama di lini belakang yang beberapa kali melakukan kesalahan mendasar.
Irak tergabung di Grup I Piala Dunia 2026 bersama Norwegia, Prancis, dan Senegal. Mereka akan memulai perjuangan di fase grup dengan menghadapi Norwegia pada 17 Juni mendatang sebelum bertemu Prancis dan Senegal pada laga berikutnya. Turnamen kali ini menjadi kesempatan bersejarah bagi Irak yang kembali tampil di panggung Piala Dunia setelah absen selama empat dekade.
Sementara itu, kemenangan atas Irak menjadi hasil positif bagi Venezuela meskipun mereka gagal lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Hingga saat ini, Venezuela masih menjadi satu-satunya negara anggota konfederasi sepak bola Amerika Selatan (CONMEBOL) yang belum pernah tampil di putaran final Piala Dunia.
