LUMINASIA.ID, Jakarta – Seattle Sounders bertekad kembali ke jalur kemenangan saat menjamu rival abadinya, Portland Timbers, dalam lanjutan Major League Soccer (MLS), Sabtu (18/7). Gelandang Seattle Paul Rothrock menegaskan timnya sudah tidak sabar kembali bertanding setelah jeda Piala Dunia 2026.
Dilansir Bein Sport, Seattle saat ini menempati peringkat keenam Wilayah Barat dengan koleksi 24 poin dari 13 pertandingan dan masih memiliki beberapa laga tunda dibandingkan pesaing di sekitarnya. Namun, mereka memasuki masa jeda setelah menelan dua kekalahan beruntun dari LA Galaxy dan Los Angeles FC tanpa mampu mencetak gol.
Meski demikian, Rothrock optimistis Seattle bisa bangkit, apalagi laga pertama setelah jeda langsung menghadirkan duel klasik melawan Portland.
"Saya pikir ini sangat sempurna. Kami sudah sangat tidak sabar untuk kembali bermain, dan tidak ada cara yang lebih baik untuk memulainya selain laga rivalitas," kata Rothrock.
"Semua orang bersemangat menghadapi pertandingan ini. Kami berharap bisa memanfaatkan euforia Piala Dunia di Seattle dan mendapatkan dukungan besar dari para suporter," lanjutnya.
Di kubu lawan, Portland Timbers masih berjuang keluar dari keterpurukan. Mereka berada di posisi ke-13 Wilayah Barat, terpaut enam poin dari zona playoff setelah hanya meraih empat kemenangan dari 14 pertandingan.
Portland juga sedang menjalani masa transisi setelah memecat pelatih kepala Phil Neville pada Mei lalu. Di bawah pelatih interim Jack Cassidy, Timbers belum meraih kemenangan dalam tiga laga liga terakhir dengan catatan satu kali imbang dan dua kekalahan.
Meski demikian, Cassidy mengaku terkesan dengan sikap para pemainnya selama masa transisi tersebut.
"Saya belajar bahwa para pemain benar-benar ingin memberikan yang terbaik untuk klub ini. Itu terlihat jelas dari cara kami menjalani persiapan," ujar Cassidy.
"Masa sebagai pelatih interim memang tidak mudah karena menciptakan ketidakpastian. Namun para pemain menunjukkan profesionalisme dan rasa tanggung jawab yang tinggi. Mereka benar-benar bersatu untuk mempersiapkan pertandingan ini sebaik mungkin," tambahnya.
Dari sisi pemain yang patut diperhatikan, Seattle akan mengandalkan Osaze De Rosario. Penyerang tersebut mencetak gol terakhir Seattle sebelum jeda, yakni gol kemenangan pada menit ke-89 saat mengalahkan San Jose Earthquakes 3-2. Meski baru mengoleksi dua gol musim ini, De Rosario hanya bermain selama 357 menit.
Sementara itu, Portland berharap banyak kepada Antony. Pemain asal Brasil itu mencetak gol pada pertandingan terakhir sebelum jeda dan kini telah mengoleksi 18 kontribusi gol dalam dua musim terakhir, terbanyak di skuad Timbers.
Berdasarkan prediksi Opta, Seattle lebih difavoritkan untuk memenangkan pertandingan dengan peluang sebesar 62,2 persen, sedangkan peluang hasil imbang mencapai 19,4 persen dan kemenangan Portland berada di angka 18,4 persen.
Secara rekor pertemuan, Seattle mengakhiri puasa kemenangan kandang atas Portland selama sembilan pertandingan melalui kemenangan 1-0 pada Oktober tahun lalu. Namun, sejak musim 2019, tim tuan rumah hanya memenangkan lima dari 20 pertemuan antara kedua rival tersebut.
Di sisi lain, Portland juga memiliki catatan tandang yang kurang meyakinkan. Timbers hanya meraih satu kemenangan dalam 16 laga tandang terakhir di semua kompetisi sejak Agustus tahun lalu, dengan sembilan pertandingan di antaranya berakhir tanpa mencetak gol.
