LUMINASIA.ID, INTERNASIONAL - Kawhi Leonard tampil luar biasa dengan mencetak 45 poin saat Los Angeles Clippers mengalahkan Utah Jazz 118-101 dalam laga NBA yang digelar Kamis malam waktu setempat. Kemenangan ini terasa spesial karena Clippers sempat menyia-nyiakan keunggulan 21 poin, namun tetap mampu bangkit dan memperpanjang rekor kemenangan menjadi enam laga beruntun, terbaik mereka musim ini.
Dilansir LAtimes, Leonard menjadi figur sentral di kuarter keempat. Ia menjadi satu-satunya starter Clippers yang bertahan lama di lapangan dan secara luar biasa menyamai total poin Utah Jazz di periode tersebut dengan 20 poin seorang diri. Bahkan, Leonard tetap dominan meski terlihat mengalami luka di hidung akibat goresan saat pertandingan berlangsung.
Momentum kemenangan Clippers datang lewat rentetan tujuh tripoin beruntun. Dari rangkaian tersebut, Leonard menyumbang empat tembakan tiga angka. Sementara itu, Nicolas Batum tampil efisien dengan 14 poin, termasuk empat tripoin dari enam percobaan. James Harden turut berkontribusi dengan 20 poin untuk memastikan kemenangan tim tuan rumah.
Dari kubu Utah Jazz, performa solid ditunjukkan pemain cadangan Kyle Anderson yang mencetak 22 poin, menjadi laga 20 poin pertamanya dalam hampir tiga tahun. Anderson juga menambahkan delapan rebound, tertinggi baginya musim ini. Brice Sensabaugh menyumbang 20 poin, Cody Williams mencetak 18 poin, sementara Isaiah Collier menorehkan double-double 16 poin dan 10 assist.
Pertandingan berjalan ketat setelah awal dominan Clippers. Tim tuan rumah unggul 28-7 di awal laga ketika Jazz gagal mencetak poin dari enam tembakan pertama mereka. Namun Utah bangkit di kuarter kedua dengan keunggulan 33-22 dan menutup paruh pertama hanya tertinggal 53-50. Jazz bahkan sempat memimpin di kuarter ketiga, yang diwarnai enam kali skor imbang.
Utah Jazz harus bermain tanpa tiga pemain inti, yakni Keyonte George (sakit), Lauri Markkanen (lutut), dan Jusuf Nurkic (jari kaki). Hasil ini membuat Jazz menelan kekalahan keenam dari delapan pertandingan terakhir mereka. Meski kalah, Jazz unggul dalam poin di area paint (58 poin) dan produktivitas bangku cadangan yang mencetak 51 poin, dibandingkan 40 poin milik Clippers.
Selanjutnya, Los Angeles Clippers akan menghadapi ujian berat dengan menjamu Boston Celtics di Intuit Dome pada Sabtu mendatang, dalam upaya melanjutkan tren kemenangan mereka di NBA musim ini.
