LUMINASIA.ID, Makassar – Musim NFL 2026 memang belum dimulai, namun berbagai prediksi berani sudah bermunculan. Salah satunya datang dari analis ESPN, Ben Solak, yang membuat sepuluh prediksi mengejutkan untuk kompetisi musim ini.
Solak menilai persaingan NFL musim depan akan jauh lebih sulit diprediksi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Menurutnya, kejutan selalu menjadi bagian dari kompetisi, sehingga berbagai skenario yang saat ini terdengar mustahil bisa saja benar-benar terjadi.
"Saya senang membuat prediksi untuk musim NFL. Saya rasa saya belum pernah benar-benar menebaknya dengan tepat, tetapi tetap saja ini menyenangkan untuk dilakukan," tulis Solak.
Ia menambahkan bahwa hasil musim lalu menjadi bukti betapa sulitnya memprediksi NFL.
"Sebelum melihat prediksi untuk musim 2026, ingatlah betapa mustahilnya menebak hasil musim 2025 secara akurat. NFL jauh lebih sulit diprediksi, bahkan hanya beberapa minggu sebelum musim dimulai, apalagi beberapa bulan sebelumnya," lanjutnya.
Chiefs Diprediksi Kembali Gagal Lolos ke Playoff
Prediksi yang paling menyita perhatian adalah mengenai Kansas City Chiefs. Meski dinilai melakukan sejumlah perbaikan selama offseason, Solak tetap yakin tim asuhan Andy Reid tidak akan mampu mengamankan tiket playoff.
Menurutnya, Chiefs memang berhasil memperkuat beberapa sektor, tetapi belum cukup untuk kembali menjadi kekuatan dominan di AFC.
"Menurut saya, Chiefs memang menjadi tim yang lebih baik pada offseason ini. Namun itu tetap belum cukup," tulisnya.
Ia menilai roster Kansas City masih memiliki sejumlah kelemahan. Selain itu, persaingan di AFC kini semakin ketat dengan meningkatnya kualitas Denver Broncos, Los Angeles Chargers, hingga Houston Texans.
Solak juga menyoroti kondisi quarterback Patrick Mahomes yang sedang menjalani pemulihan cedera ACL yang dialaminya pada akhir musim lalu.
"Bahkan jika Mahomes siap tampil pada laga pembuka musim, wajar jika muncul pertanyaan mengenai kemampuan mobilitasnya setelah pulih dari cedera lutut. Satu kekalahan di awal musim bisa menjadi pembeda dalam perebutan tiket playoff," jelas Solak.
Karena alasan tersebut, ia memprediksi Chiefs kembali gagal menembus babak playoff pada musim 2026.
Houston Texans Dijagokan Menjadi Raja AFC
Sebaliknya, Solak justru sangat optimistis terhadap Houston Texans.
Ia percaya penampilan buruk quarterback C.J. Stroud pada babak playoff musim lalu hanyalah sebuah pengecualian, bukan gambaran kemampuan sebenarnya.
Menurut Solak, manajemen Texans telah bekerja sangat baik dengan memperkuat lini ofensif sekaligus mempertahankan sebagian besar pemain bertahan mereka.
"Houston benar-benar memiliki kemampuan untuk menjalani musim luar biasa seperti yang dilakukan Seattle sebelumnya. Jika penampilan buruk Stroud di playoff hanya menjadi pengecualian, saya berani mengambil risiko untuk mempercayai Texans musim ini," tulisnya.
Selain mempertahankan hampir seluruh pemain inti di lini pertahanan, Houston juga menambah beberapa pemain yang diyakini semakin memperkuat kedalaman skuad.
Kombinasi tersebut membuat Solak memprediksi Texans akan keluar sebagai juara AFC sekaligus menjadi salah satu kandidat kuat tampil di Super Bowl.
Dak Prescott Berpeluang Pecahkan Rekor
Prediksi menarik lainnya mengarah kepada quarterback Dallas Cowboys, Dak Prescott.
Solak meyakini Prescott akan menjadi quarterback ke-10 dalam sejarah NFL yang mampu mencatat lebih dari 5.000 yard passing dalam satu musim.
Ia menilai sistem permainan ofensif Dallas saat ini akan memberikan volume operan yang jauh lebih besar dibanding musim-musim sebelumnya.
Kehadiran George Pickens yang berduet dengan CeeDee Lamb juga diyakini membuat produktivitas Prescott meningkat secara signifikan.
Myles Garrett Diyakini Kembali Tembus 20 Sack
Pada sektor pertahanan, Solak menjagokan Myles Garrett kembali menjalani musim luar biasa.
Setelah mencatatkan 23 sack musim lalu, Garrett diprediksi kembali mampu mencapai sedikitnya 20 sack bersama Los Angeles Rams.
Menurut Solak, sistem pertahanan Rams akan memberikan lebih banyak kesempatan bagi Garrett untuk menyerang quarterback lawan dibandingkan ketika masih memperkuat Cleveland Browns.
"Saya tidak menemukan alasan kuat mengapa Garrett akan tampil lebih buruk pada musim 2026. Jika peluangnya untuk menekan quarterback semakin banyak, bukan tidak mungkin ia kembali menembus angka 20 sack," tulisnya.
Saints dan Vikings Jadi Kuda Hitam
Di wilayah NFC, Solak membuat dua prediksi yang cukup mengejutkan.
Ia menjagokan New Orleans Saints menjadi juara NFC South berkat perkembangan quarterback Tyler Shough serta peningkatan performa permainan bertahan mereka.
Sementara itu, Minnesota Vikings diprediksi mampu mengalahkan Detroit Lions, Green Bay Packers, dan Chicago Bears dalam perebutan gelar NFC North.
Menurut Solak, faktor utama yang membuat Vikings layak diperhitungkan adalah kualitas pertahanan racikan koordinator Brian Flores yang dinilai masih menjadi salah satu yang terbaik di NFL.
Jonathan Taylor Diprediksi Pindah ke Chicago Bears
Selain memprediksi hasil kompetisi, Solak juga memperkirakan akan terjadi transfer besar selama musim berlangsung.
Running back Indianapolis Colts, Jonathan Taylor, disebut berpotensi bergabung dengan Chicago Bears apabila Colts memutuskan melakukan pembangunan ulang tim.
Taylor dinilai masih memiliki kualitas sebagai salah satu running back terbaik NFL sehingga akan menjadi incaran klub-klub yang sedang memburu gelar juara.
Brock Bowers dan Antonio Williams Jadi Kandidat Peraih Penghargaan
Untuk penghargaan individu, Solak menjagokan tight end Las Vegas Raiders, Brock Bowers, sebagai peraih AP Offensive Player of the Year.
Jika prediksi tersebut menjadi kenyataan, Bowers akan menjadi tight end pertama dalam sejarah NFL yang memenangkan penghargaan tersebut.
Sementara itu, wide receiver Washington Commanders Antonio Williams dipilih sebagai kandidat Offensive Rookie of the Year setelah dinilai memiliki peluang besar langsung menjadi target utama dalam serangan timnya.
Meski sebagian besar prediksi tersebut terdengar berani, Solak mengingatkan bahwa NFL selalu menghadirkan kejutan setiap musimnya. Karena itu, semua kemungkinan masih terbuka ketika kompetisi resmi dimulai pada musim gugur mendatang.
